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Cresciuto a Singapore, fotografo Hidhir Badaruddin era sempre consapevole di essere diverso. “Sapevo fin da giovane che non ero come gli altri ragazzi che stavano crescendo”, ricorda. “Invece di giocare con personaggi d’azione, sarei trovato nella navata laterale a giocare e pettinare i capelli di un giocattolo My Little Pony.” Oltre a sentirsi alienato dalla mascolinità convenzionale, il senso della propria alterità era aggravato dalla consapevolezza di essere una minoranza anche all’interno di una minoranza. “Come un asiatico marrone strano, che è anche musulmano, ticchetto tutte le scatole di essere una minoranza. Non vedo nessuno che assomigli o sia come me ritratto nei media. “
In una serie di foto intitolata Younglawa (che significa “(qualcuno) che è bello” o “il bello” in malese), Badaruddin cerca di colmare il divario di rappresentanza per quanto riguarda gli uomini asiatici. “Voglio che il mondo sappia quanto possono essere diversi e sfaccettati gli uomini asiatici”, dice a Dazed. Spera anche che le sue immagini possano sfidare il colore che ha incontrato a Singapore, dove malesi o indiani sono spesso discriminati a favore dei singaporiani dalla pelle più chiara. “Il mio obiettivo è mostrare che l’identità asiatica non è solo uno sguardo e che anche gli asiatici marroni ne fanno parte tanto quanto gli asiatici orientali”.
Parliamo di Hidhir Badaruddin di Younglawa, resistendo alla pressione di conformarsi alle aspettative di genere tradizionali e al modo in cui le riviste di moda “lo hanno mantenuto sano” durante il servizio militare.
Puoi dirci qualcosa in più sul progetto e su come è arrivato?
Hidhir Badaruddin: Sono sempre stato (e lo sono ancora) in un viaggio alla scoperta della mia mascolinità. Come un maschio asiatico marrone, mi sono trovato escluso dalla narrazione di ciò che la gente in Occidente percepisce come mascolinità asiatica. Quando si dice che uno sia “asiatico”, sono spesso caratterizzati da origini dell’Asia orientale. Perchè così? Perché è così che i media occidentali occidentali hanno comunemente ritratto e classificato gli asiatici. Spero di dimostrare che l’identità maschile asiatica non è solo uno sguardo.
La fotografia era il mezzo che sapevo navigare bene. Non ero il più intelligente a scuola o l’atleta a tutto tondo, ma la fotografia era il mio modo di esprimermi e avevo un punto di vista. Essere in grado di raccontare la mia storia e mostrare la mia visione è stato importante per me – qualcosa che credo che la fotografia abbia il potenziale da fare in questo progetto. Questo è il motivo per cui ho voluto creare una serie fotografica sviluppata su entrambi i temi dell’identità e della mascolinità asiatiche, perché fanno entrambe parte di me.
Spero di sfidare lo stereotipo del maschio asiatico e di celebrare la loro giovinezza, tenerezza e anima. La serie di foto è stata realizzata durante il mio ultimo viaggio a casa a Singapore.
Quali sono i preconcetti occidentali comuni sugli uomini asiatici? Come definiresti il gap nella rappresentazione?
Hidhir Badaruddin: Quando si pensa alla tradizionale figura maschile, il bianco, fisicamente ben costruito e forte, sono attributi che vengono in mente. Questa è sempre stata la narrazione visiva rafforzata da ciò che vediamo sullo schermo e nella stampa attraverso i media mainstream. Ha sempre avuto origine dal modo in cui siamo stati rappresentati. Non c’erano molti uomini asiatici in possesso di questi attributi perché molto spesso sono stati stereotipati nei ruoli; come i sidekick nerd e non il personaggio principale di una storia, per esempio.
Non ricordo l’ultima volta che ho visto un maschio marrone asiatico affrontare campagne di moda o film all’interno dei media. Gli uomini asiatici sono stati a lungo desensualizzati nei media occidentali e questo è stato guidato dalla mancanza di rappresentanza. Il maschio asiatico di solito è ritratto emasculato e privo di fascino o voce.
“Le persone come me sono sempre state sullo sfondo, i ruoli secondari e raramente in prima linea o come protagonisti” – Hidhir Badaruddin
Potresti dirci qualcosa in più sulla pressione per definire “che tipo di asiatico” sei?
Hidhir Badaruddin: Mi sono trasferito a Londra per l’università, ho partecipato a un evento più fresco e ricordo di essermi chiesto “che tipo di asiatico” ero da un paio di persone alla festa. Ho detto loro che sono di origini indiane ma sono cresciuto nella cultura malese a Singapore. Una persona annuì lentamente con la testa in segno di accordo, e un’altra mi lanciò uno sguardo perplesso. Non è stata una sorpresa per me che la gente nei paesi occidentali associasse spesso l’identità asiatica con gli asiatici orientali; il cinese, il coreano, il giapponese.
Il fatto che qualcuno mi facesse questo tipo di domanda mi ha fatto sentire come se dovessi convalidare me stesso e la mia identità, come se alcune persone non sapessero che esistesse qualcuno che assomiglia a me.
Gli asiatici marroni come gli asiatici del sud (indiani, pakistani) e gli asiatici sudorientali (malesi, filippini) sono spesso trascurati. Il successo globale del film Crazy Rich Asian, ambientato a Singapore ma caratterizzato principalmente da personaggi etnici cinesi, sembra solo rafforzare questa ipotesi.
Citi la tua lotta per conformarti non solo a un ideale maschile, ma anche a una sorta di candore “aspirazionale”. Potresti dirci qualcosa in più su questa esperienza?
Hidhir Badaruddin: Crescendo a Singapore, per quanto diversificato, esiste ancora il colorismo in cui spesso i malesi o gli indiani sarebbero inscatolati in stereotipi visti come non istruiti o poco attraenti. Crescere c’era sempre una preferenza per le persone dalla pelle più chiara, anche nella mia stessa famiglia in cui i confronti di mia cugina sarebbero stati confrontati fin da piccoli e io per quanto fossero di pelle più chiara. Come se avesse la pelle più chiara, uno era meglio.
Avrei sentito le osservazioni di una giovane età come “Non giocare al sole troppo a lungo, o diventerai buio”, come se fosse una cosa negativa.
Deriva dalla convinzione della supremazia bianca. La bianchezza era ciò che abbiamo inconsapevolmente aspirato a crescere, dove siamo ricompensati per le nostre prestazioni di bianchezza, questo include parlare inglese. E non farmi iniziare su quante volte le persone mi hanno fatto i complimenti per quanto fosse buono il mio inglese, semplicemente perché presumono che l’inglese non sia la lingua parlata a Singapore.
Le persone come me erano sempre sullo sfondo, i ruoli secondari e raramente in prima linea o come protagonisti. Per un po ‘, ho raccontato come gli asiatici marroni dovevano solo condurre determinati percorsi e posizioni di carriera. Nel tempo, mi sono reso conto che se volevo vedere un cambiamento in questa narrativa radicata in me (per tutta la mia vita), dovevo essere io a fare il cambiamento.
Descrivi il servizio militare e sei l’unica recluta a leggere riviste di moda nel campo. Cosa ti hanno rappresentato le riviste? E in che modo ti hanno “mantenuta sana di mente”?
Hidhir Badaruddin: Le fotografie degli editoriali di riviste di moda hanno fornito una via di fuga dal reggimento della vita militare. Essere nel campo da cinque a sei giorni alla settimana, lontano da casa e dalla civiltà per un massimo di due anni, può farti soffrire mentalmente.
Servendo in campo militare, ho costantemente dovuto mascherare qualsiasi forma di incertezza o debolezza con una faccina di fiducia nella speranza che mi facesse sembrare più maschile. Ero quella recluta che si stava intrufolando nelle riviste di moda nel campo. Spesso ricevo commenti che suggeriscono di farlo per vedere “immagini sexy” delle modelle femminili all’interno.
Le riviste di moda davano una finestra su un altro mondo, anche se erano passati solo un paio di minuti a sfogliare le pagine della nostra camera da letto. Allo stesso tempo, ricordo di aver pensato a come non mi sono imbattuto in una pagina per vedere qualcuno che mi somigliasse. Le riviste erano una fuga. Tuttavia, erano anche un promemoria delle realtà che questo mondo idealizzato, questa fuga, non sembrava includere persone come me. Desideravo qualcosa in cui non sembravo adattarmi.
Cosa rappresentano le bolle?
Hidhir Badaruddin: Le bolle sono costituite da una sostanza plastica elastica e vengono soffiate attraverso una cannuccia sottile. Erano popolari tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 e ricordo che è stata una caratteristica di spicco della mia infanzia. Per me, le bolle rappresentano la giovinezza, pre-internet.
Le bolle hanno una consistenza simile a una gomma da masticare, non sono resistenti come i normali palloncini e potrebbero scoppiare facilmente se maneggiate con troppa forza. Rappresentando visivamente la fragilità di un tempo nostalgico. La maggior parte dei ragazzi si relaziona al gioco con le bolle quando erano più giovani, quasi a rivisitare attraverso di loro un ricordo nostalgico.
In che modo speri Younglawa metterà alla prova questi stereotipi?
Hidhir Badaruddin: Il nome “Younglawa” è un gioco di parole tra inglese e malese che suona come “Yang Lawa”, che si traduce in “(qualcuno) che è bello” o “il bello”. Con Younglawa, spero di rappresentare la mia visione per una nuova generazione di mascolinità asiatica. Voglio che il mondo sappia quanto possono essere diversi e sfaccettati gli uomini asiatici, che anche gli asiatici marroni fanno parte dell’identità asiatica tanto quanto gli asiatici orientali. Questi giovani uomini asiatici sono ritratti in modo intimo e vulnerabile, sfidando i valori tradizionali su come gli uomini asiatici sono visti sia all’interno che all’esterno della comunità asiatica. Spero di rompere gli stereotipi nei media creando visivamente il cambiamento che vorrei vedere nel mondo.
Quando è sicuro che tutti possano uscire di nuovo, spero di espandere la serie. Vorrei fotografare ragazzi asiatici a Londra, giustapponendo le differenze geografiche mentre celebravo le somiglianze dell’identità asiatica. Elevare Younglawa spero inoltre di creare una piattaforma fisica per le foto, sotto forma di una zine o di un calendario di moda visiva ispirato ai calendari annuali Pirelli.
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