La storia dello squalo che ha nuotato in tutto il mondo

Il sole scintillava sul sole delle Bahamas mentre la pinna dorsale dello squalo scivolava sotto le onde. Beneath the Waves (BTW) aveva appena attaccato un satellite pop-off su uno squalo tigre maschio di 10 piedi (3 metri; Galeocerdo cuvier) al largo di Nassau nella speranza che rivelasse di più sulla sua vita, incluso dove sarebbe andato.

Prende il nome dalle strisce scure e verticali che si trovano sulla loro pelle che sfuma con l’età, sono comunemente osservate nelle acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Misurando fino a 4,3 m di lunghezza e pesando fino a 1.435 libbre (635 kg), questi sono uno degli squali più grandi nell’oceano, ma gli scienziati stanno ancora imparando molto su di loro. Lo squalo, chiamato “Manny” dal fratello del ricercatore associato Enrique Quintero, è stato etichettato come parte del progetto a lungo termine di BTW per esaminare le aree marine protette e la loro importanza per le grandi specie predatrici, come gli squali tigre. Sembrano futuristici, questi tag pop-off possono registrare più cose contemporaneamente come profondità, temperatura e posizione. Programmato per saltar fuori 365 giorni dopo che Manny è stato taggato e rilasciato, gli scienziati hanno dovuto aspettare per vedere quali segreti Manny avrebbe rivelato. Quel giorno non è stato molto tempo fa, l’etichetta è saltata fuori dal corpo dello squalo e si è alzata in superficie dove ha trasmesso tutti i dati raccolti nell’ultimo anno a un satellite in orbita attorno alla Terra.

I dati sono stati incredibili. Non solo il team è stato in grado di documentare la migrazione di questo squalo durante tutto l’anno, ma ha catturato Manny lasciando le calde acque delle Bahamas e viaggiando a nord verso il Nord Atlantico al largo della costa del New England — l’espansione della gamma della specie — e poi ritorno a Nassau qualche mese dopo. “La nostra grande superstar maschile, Manny, è probabilmente tornata alle Bahamas per intercettare le femmine. Questi squali trascorrono 6-8 mesi nelle acque protette del Bahamas Shark Sanctuary. Ma come mostrano i nostri dati, gli altri 6-4 mesi del loro viaggio e tempo di alimentazione sono altrettanto critici e in habitat marini completamente diversi “, ha affermato il dott. Austin Gallagher, CEO e Chief Scientist di Beneath the Waves.

Alle Bahamas, gli squali sono protetti. La nazione insulare fu uno dei primi paesi a creare un’area marina protetta, creando il Parco terrestre e marittimo di Exuma Cays nel 1958. Seguirono ulteriori protezioni come vietare le palangari negli anni ’90 e dichiarare la loro zona economica esclusiva (ZEE, una regione che si estende per 200 miglia nautiche dalla costa del paese) un santuario degli squali nel 2011. Ciò non significava la pesca commerciale degli squali e la vendita, il commercio o il possesso degli squali e dei loro prodotti. Conosciuta anche come la “Capitale degli squali del mondo”, è famosa per la sua industria ecoturistica degli squali che ha contribuito con milioni di dollari USA al PIL delle Bahamas.

Gli scienziati sanno che gli squali tigre usano le Bahamas come terreno di accoppiamento e che viaggiano verso nord per seguire la migrazione dei pesci pelagici. La rotta di Manny rappresenta una delle poche migrazioni documentate per uno squalo tigre maschio nell’Atlantico, viaggiando per circa 1.300 miglia da Nassau a Cape Cod, nel New England. In realtà, il dott. Austin Gallagher ritiene che sia una delle migrazioni più pulite e dirette che gli scienziati abbiano visto per uno squalo tigre nell’Atlantico nord-occidentale, in particolare per un maschio che è sottovalutato rispetto alle femmine.

Queste due aree frequentate da Manny sono ambienti diversi, ma entrambe hanno un’importante somiglianza: sono acque protette. L’area in cui Manny ha nuotato durante l’estate è conosciuta come i Canyon del Nord-Est, di cui fanno parte Il monumento nazionale marino dei canyon e dei seamounts del nordest. Il monumento nazionale marino, designato da presidente Obama (e ora minacciato da Presidente Trump), è il primo monumento nazionale marino nell’Oceano Atlantico e offre un luogo sicuro per a varietà di animali per cercare cibo, alloggio e habitat per la scuola materna. “[We now] sappi che questo monumento nazionale è anche una dimora coerente per Manny, che ha preso lo stesso percorso quasi identico per tornare in queste acque due volte l’anno mentre il suo tag stava registrando ”, ha commentato Gallagher. “La migrazione di Manny ha collegato direttamente due delle nostre principali regioni di studio: le Bahamas e le acque al largo di Cape Cod. Per noi, questo è stato strabiliante! ”

Lo studio degli squali tigre ha permesso a BTW di espandere la propria attenzione verso la protezione delle acque profonde. Manny non solo ha colmato i siti di ricerca di BTW, ma li ha portati in un habitat incontaminato, biodiversità e in gran parte inesplorato. Questo è un habitat vitale per molti animali e, come mostra la migrazione di Manny, è collegato a un ecosistema molto più grande nell’Oceano Atlantico.

“Studiamo come gli squali usano questo pianeta e come gli umani si adattano a quell’equazione. E non è mai stato così importante per la comunità scientifica lavorare con politici, governi, comunità locali, imprese, leader e cittadini per trovare il modo di proteggere la nostra fauna, il nostro pianeta e noi stessi “, ha affermato Andi Cross, direttore strategico di Beneath the Waves .

Man mano che le domande sulla connettività dell’habitat dello squalo tigre continuano a crescere, Beneath The Waves ha esaminato attentamente come studiarle meglio. Ciò include il rebranding per incapsulare meglio la missione della propria organizzazione, espandendosi da una ONG basata sulla scienza a una piattaforma che aiuta con lo sviluppo della carriera, la tecnologia, la ricerca, i media e le opportunità educative. “La nostra speranza è che la nostra scienza possa aiutare a continuare a proteggere queste aree, poiché il mondo ha bisogno di siti più protetti”, ha affermato Cross.