Il poker online è la mia cura personale di Pandemic

Milioni di persone hanno perso il lavoro durante questo periodo di recessione economica. Sono uno di loro. Se non sei mai stato licenziato prima, è così succhia. Ho trascorso le poche ore dopo la cattiva teleconferenza in uno stato di intorpidimento scioccante, l’incapacità di pensare pensieri concreti disturbati solo dal senso occasionale che gli ultimi due anni che avevo trascorso al lavoro fossero stati uno spreco. E così, con niente da fare e un sacco di tempo libero con cui farlo, ho deciso di iniziare a giocare online poker. Chiamalo un istinto auto-flagellativo: ero appena stato brutalmente e arbitrariamente punito dal libero mercato, quindi era giunto il momento di lanciarsi in un gioco che l’economista danese Ole Bjerg definisce come “parodia del capitalismo“.

Non avevo mai giocato prima, sono cattivo in matematica e l’unica abilità che ho acquisito come giornalista che potrebbe potenzialmente tradursi in successo nel poker – l’abilità di leggere le persone – è stata annullata dal fatto che ero seduto di fronte uno schermo di computer. Ma questa era la prima fase del blocco del coronavirus, durante il quale eventi storici epocali stavano accadendo nel modo più noioso possibile. Giocare a un gioco in cui si può effettivamente perdere denaro reale è forse un grido di aiuto, ma non è noioso.

Così ho iniziato a giocare a Texas Hold ’em per puntate minuscole – pensa a giochi con buy-in da $ 2 o $ 5, $ 10 se mi sentissi stravagante – mentre lavoravo per sviluppare un senso di sensibilità ai tavoli digitali. I migliori giocatori di poker sono astuti e imprevedibili, come Jackie Chan in La leggenda del maestro ubriaco. Anch’io ero imprevedibile, ma in senso negativo, come se fossi davvero ubriaco. I miei avversari hanno impiegato circa quattro mani per capire come sfruttare qualsiasi scommessa sconsiderata che stavo facendo, o per farmi intimidire dalle mani che avrei potuto vincere.

Imparare a poker costa denaro, ma questa è una buona cosa. Quando c’è una sanzione pecuniaria, anche piccola, attaccata a fare un errore, l’impatto psicologico è profondo. Fai un casino, ma è raro sbagliare due volte nello stesso identico modo. Ho imparato come valutare la forza della mia mano e come valutare quella del mio avversario attraverso i suoi schemi di puntata, quando premere il mio vantaggio e quando restare indietro e osservare. Cominciai a contemplare se mi ero imbattuto per caso, nichilisticamente in qualcosa di buono per me, anche se quella nuova cosa fosse, per così dire, un “vizio”.

“Il poker non riguarda i soldi” disse Maria Konnikova, a Newyorkese scrittore il cui nuovo libro Il più grande bluff racconta il suo improbabile percorso dal novizio del poker ai massimi livelli del suo livello professionale. Ci sono soldi presenti in tutti i giochi di poker seri, certo, ma per lo più è solo un modo per i giocatori di mantenere il punteggio. Invece, mi disse: “Riguarda il processo. Si tratta di prendere decisioni. Si tratta di abilità. Questo è ciò che rende bello il gioco. ” Il più grande bluff funziona essenzialmente come un argomento lungo il libro secondo cui il poker dovrebbe essere trattato con lo stesso livello di serietà che di solito riserviamo ad altri giochi mentalmente impegnativi come gli scacchi o lo scarabeo. Lei crede che il poker dovrebbe essere insegnato ai bambini.

Konnikova ha studiato per un anno sotto un veterano professionista con l’obiettivo di competere alle World Series of Poker; dopo di ciò, ha continuato ad andare, vincendo il suo primo torneo professionale (e $ 84,600) sei mesi dopo. Ha assunto un istruttore mentale, che l’ha aiutata a perfezionare la sua capacità di prendere decisioni sotto pressione, oltre a comprendere i limiti di ciò che poteva e non poteva controllare. (“Terapia con steroidi”.) È stata sponsorizzata, classificata seconda in un torneo a Macao e finita con i soldi alla sua seconda World Series of Poker. “Sembrava surreale tutto il tempo”, dice.