Esplorare la relazione tra vulcani sottomarini e squali

Nel 2015, a video di teste di martello e squali setosi che nuotano in un vulcano sottomarino, con temperature dell’acqua sfrigolanti e livelli di acidità elevati, diventano virali. Soprannominato “sharkcano”, la gente si chiedeva se esistessero posti in cui gli squali non potevano sopravvivere. (Avviso spoiler: ce ne sono alcuni, come il Monte Everest e la piscina del cortile.)

Gli squali (e una pastinaca di sei branchie!) Sono stati trovati per la prima volta nella caldera del vulcano da Brennan Phillips cinque anni fa in seguito all’eruzione del vulcano sottomarino Kavachi, che si è costruito sul livello del mare almeno nove volte dal 1950. Situato nelle Isole Salomone (a sud delle isole Gatokae e Vangunu), è noto come uno dei vulcani sottomarini più attivi nel Pacifico Oceano anche se raramente è stato osservato. Conosciuto anche come Rejo te Kvachi, o “Kavachi’s Oven”, si dice che prende il nome da un dio del mare locale. Sembra appropriato che gli squali, che sono anche venerati come dei marini in alcune parti del mondo, siano stati trovati a vivere qui tutti quegli anni fa. Ma cosa ci facevano lì? E per quanto tempo potrebbero sopravvivere fattibile qui?

“L’idea che ci siano grandi animali come squali che vivono e si trovano all’interno della caldera del vulcano è in conflitto con ciò che sappiamo di Kavachi, ovvero che esplode”, Phillips, un dottorato di oceanografia biologica. studente presso l’Università del Rhode Island, ha detto in a Video Youtube. Secondo il Dr. Michael Heithaus della Florida International University, la scoperta ha messo in luce l’importanza dei vulcani sottomarini nell’ecosistema marino. “Vedere questo mi ha fatto pensare a quanto siano importanti i vulcani per la vita nell’oceano”, ha detto Heithaus Newsweek. “E non si tratta solo di vulcani attivi. Riguarda l’habitat che creano nel mezzo dell’oceano. “

Più del 70 percento di tutte le eruzioni vulcaniche si verificano sott’acqua, ma i ricercatori sanno ben poco quando si tratta di comprendere il comportamento del vulcano sottomarino. Mentre le eruzioni vulcaniche causano significativi rischi geologici, i vulcani sottomarini come Kavachi svolgono un ruolo fondamentale nel modo in cui il nostro pianeta funziona. “Se non ci fossero stati vulcani in alcune aree, non ci sarebbero state barriere coralline o terre”, ha continuato Heithaus. “Ciò significherebbe che le specie di squali che hanno bisogno di quegli habitat non potrebbero vivere in quelle aree senza la presenza di un vulcano.”

Il video sugli squali del 2015 è riemerso in un documentario del National Geographic nell’ambito di “Sharkfest”, il programma di tre settimane dedicato alla scienza degli squali e alle scoperte di tutto il mondo. L’episodio si concentrerà sulla straordinaria relazione tra questi predatori e vulcani sottomarini con Heithaus in viaggio verso varie località in tutto il mondo osservando come coesistono diverse specie di squalo con le condizioni uniche fornite dai vulcani sottomarini. Una delle sue fermate è al largo della costa della Riunione, un territorio francese d’oltremare nell’Oceano Indiano che è rinomato per i suoi vulcani, foreste pluviali, barriere coralline e spiagge. Qui, trovò gli squali toro che sfruttavano l’acqua turbolenta causata dal vulcano sottomarino, usandolo come un mantello dell’invisibilità per aggredire meglio la preda.

A nord nell’isola di Guadalupe, un’isola vulcanica situata al largo della costa occidentale della penisola messicana della Baja California, i ricercatori hanno scoperto che le foche sfruttano le risorse dell’isola e che le foche sono un pasto facile per gli squali. Secondo Heithaus, isole vulcaniche come Guadalupe fanno appello agli squali per l’abbondanza di nutrienti che sfociano nell’acqua circostante, il che aiuta a rafforzare la catena alimentare ambientale dal basso verso l’alto. “E dove hai un sacco di cibo tendi ad avere molti squali, se non c’è troppa pesca per ridurre le loro popolazioni”, ha detto. Secondo lo scienziato, vulcani sottomarini attivi come Kavachi aiutano anche a fornire sostanze nutritive nell’area circostante, attirando grandi predatori come gli squali. Ma cosa succede se esplode? Bene, Heithaus afferma che l’acqua calda può essere utilizzata da donne in gravidanza come area di asilo nido.

In precedenza non si sapeva quanto fosse vitale questo habitat per alcune specie di squali. Ma ha senso secondo lo scienziato. “La maggior parte dell’oceano aperto è un luogo senza un sacco di cibo”, ha spiegato Heithaus. “Nell’oceano aperto, sono i vulcani che hanno creato la maggior parte della terra là fuori. Quindi, a livello di base, molti squali dipendono dai vulcani in modi in cui la maggior parte delle persone non ci penserebbe. ” Da questa spedizione, Heithaus ha continuato a studiare il comportamento degli squali in relazione a questo habitat. “Gran parte di quel lavoro è capire cosa determina dove gli squali si trovano naturalmente. I tipi di isole a cui si associano, inclusi i vulcani, fanno parte di quel puzzle. Alla fine, quello che voglio davvero sapere è quando, dove e perché gli squali sono importanti per la salute e la funzione degli ecosistemi, così possiamo iniziare a ripristinare le loro popolazioni e funzioni nei molti luoghi in cui le loro popolazioni si sono schiantate “.